Clara Zetkin

Nach einem Aufenthalt im österreichischen Linz, wo sie Fabrikarbeiterinnen geschult hatte, ging sie 1882 nach Zürich, von wo sie mit anderen exilierten Sozialdemokraten Parteiliteratur verfasste, die nach Deutschland geschmuggelt wurde. Im November 1882 ging Eissner nach Paris, um fortan mit Zetkin zusammenzuleben, dessen Namen sie annahm. Das unverheiratete Paar hatte zwei Söhne. 1886 kehrte Clara Zetkin nach Leipzig zurück, um sich von einer Tuberkulose-Erkrankung zu erholen. Hier wurde sie erstmals öffentlich im Sinne ihrer sozialistischen Zielsetzungen aktiv, die nicht nur eine Befreiung der Arbeiterklasse, sondern im Zuge der sozialen Revolution auch die Emanzipation der Frau vorsahen. Nach Paris zurückgekehrt pflegte Zetkin dort ihren tuberkulösen Lebensgefährten, der 1889 an der Krankheit verstarb. Noch im selben Jahr nahm sie als eine von acht Frauenvertreterinnen am Zweiten Internationalen Arbeiterkongress in der französischen Hauptstadt teil. Ihre dortige Rede wurde dann unter dem Titel "Die Arbeiterinnen und die Frauenfrage der Gegenwart" (1889) veröffentlicht.

Auf dem Kongress war Zetkin zu einer der Leiterinnen des Berliner Agitationskomitees berufen worden, das zur Schulung und Rekrutierung von Frauen für die Sozialdemokratie beitragen sollte und sich zum Führungsgremium einer sozialistischen Frauenbewegung entwickelte. Die sozialdemokratischen Emigranten konnten 1890, als Bismarcks Sozialistengesetz vom Reichstag nicht mehr verlängert wurde, nach Deutschland zurückkehren. In Stuttgart wurde Zetkin nun zur Herausgeberin der SPD-Frauenzeitschrift "Die Gleichheit" berufen, deren erste Ausgabe zu Jahresbeginn 1892 erschien. In den folgenden Jahren trug Zetkin als Journalistin, in der Gewerkschaftsbewegung und in der SPD-Parteiarbeit zur Verbreitung der sozialistischen Lehre unter Frauen, zu deren Schulung, Ausbildung und Emanzipation bei. 1895 wurde Zetkin als erste Frau in die SPD-Führung gewählt. 1907 tagte die erste Internationale Frauenkonferenz in Stuttgart parallel zum internationalen Sozialistenkongress. Zetkin wurde zur Sekretärin eines gesonderten Internationalen Frauenbüros berufen, zu dessen Organ die Zeitschrift "Die Gleichheit" bestimmt wurde.

Im Vorfeld des Ersten Weltkriegs focht Zetkin zusammen mit Rosa Luxemburg einen ausweglosen Kampf gegen revisionistische und konservative Tendenzen in der eigenen Partei. Im August 1914 distanzierten sie sich von der SPD-Entscheidung zugunsten der Kriegskredite. Im März 1915 berief Zetkin eine Frauenkonferenz ein, die gegen den Krieg protestierte. Im Mai 1917 wurde sie von der SPD-Führung als Herausgeberin der "Gleichheit" abberufen. Zetkin hatte sich jedoch bereits der USPD zugewandt, um sich dann der Spartakusgruppe um Luxemburg und anderen anzuschließen, die sich im November 1918 zur Kommunistischen Partei Deutschlands (KPD) konstituierten. 1920 wurde Zetkin zur Internationalen Sekretärin der kommunistischen Frauenbewegung berufen. In den folgenden Jahren arbeitete sie mit Lenin in der Moskauer Kommintern-Zentrale zusammen. Für die KPD saß sie außerdem im Berliner Reichstag, wo sie im Vorfeld der nationalsozialistischen Machtübernahme gegen den Faschismus auftrat.

Clara Zetkin starb am 20. Juni 1933 in Arkhangelskoye bei Moskau.