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Mutter Teresa wurde als Agnes Gonxha Bojaxhio am 27. August 1910 im Skopje geboren.
Als Tochter eines Bauunternehmers wuchs Teresa in wohlhabenden Verhältnissen auf. Mit 18 Jahren beschloss sie, Nonne zu werden, und reiste nach Irland, um den Schwestern von Loreto beizutreten. Ihren Ordensnamen nahm sie 1931 zu Ehren der heiligen Teresa von Ávila an. Nach Studien in Dublin und Darjeeling legte sie 1937 ihr Ordensgelübde ab.
Im selben Jahr wurde Mutter Teresa Leiterin der höheren Schule für bengalische Mädchen in Kalkutta. Neben dieser Tätigkeit engagierte sie sich auch in der Bekämpfung von Not und Elend im Land. Später war sie als Lehrerin an einer Missionarsschule in Kalkutta tätig. 1948 gab Teresa ihre Arbeit auf, um ihr Leben nur noch den Waisen, Sterbenden, Kranken, vor allen Dingen den Leprakranken, zu widmen.
Ende der 1940er Jahre bat sie darum, außerhalb des Klosters leben zu dürfen. 1962 wurde unter ihrer Leitung die Lepra-Kolonie "Shanti Nagar" (Stadt des Friedens) gegründet. 1963 gründete sie in Kalkutta den Orden Missionaries of Charity (Missionarinnen der Nächstenliebe), wo sie bis 1997 als Generaloberin tätig war. Bis zur heutigen Zeit unterstehen dem Orden in über einhundert Ländern mehr als 550 Waisenhäuser, Kliniken und Schulen.
Die Ordensmitglieder müssen vier Gelübde ablegen, mit dem sie sich zu einem Leben in Armut und Ehelosigkeit, zum Gehorsam sowie zum Dienst an den Bedürftigen verpflichten. Bei der Verleihung des Friedensnobelpreis 1979 verurteilte sie den Schwangerschaftsabbruch als die "größte Bedrohung des Weltfriedens". Diese Haltung wurde in der Öffentlichkeit kontrovers Diskutiert. Liberale Kirchenvertreter kritisierten ihren Einsatz gegen Verhütungsmittel und Abtreibung.
Im Jahr 1985 bekam sie die Friedensmedaille der Vereinigten Staaten von Amerika von US Präsident Ronald Reagan überreicht. Bei der Volksabstimmung über die Zulassung der Ehescheidung rief Mutter Teresa 1995 dazu auf, mit Nein zu stimmen. Im September 1996 verlieh ihr der amerikanische Kongress den Ehrenbürgertitel.
Mutter Teresa starb am 5. September 1997 in Kalkutta im Alter von 87 Jahren.
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