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Laurence Kerr Olivier wurde am 22. Mai 1907 als Sohn des anglikanischen Pfarrers Gerard Kerr Olivier in Dorking, Großbritannien, geboren.
Olivier wuchs in einem streng religiösen Elternhaus auf. Er besuchte die St. Edwards School in Oxford. Früh fand er seine Leidenschaft zur Theaterbühne. Mit 15 Jahren war er bereits in Shakespeares Geburtsstadt Stratford on Avon in "Der Widerspenstigen Zähmung" zu sehen. Als er 17 Jahre alt wurde, gestattete sein Vater den Besuch einer Schauspielschule. 1927 trat er für ein Jahr der Birmingham Repertory Theatre Company bei.
Als er 20 Jahre alt war bekam er seine erste Hauptrolle in London, und nur zwei Jahre später gab er in New York sein Broadway-Debüt. 1930 heiratete er die Schauspielerin Jull Esmond. Im selben Jahr gab er sein Filmdebüt in "Hokuspokus". 1932 wurde er bereits für den Hollywood-Streifen "Perfect Understanding" besetzt. Darauf widmete er sich in seiner Heimat der Arbeit für Theater und Film.
Gegen Ende der 1930er Jahre war Laurence Olivier bereits ein gefeierter Star, nachdem er in "Stürmische Höhen" zu sehen gewesen war. 1936 lernte Olivier bei den Dreharbeiten zum Abenteuerfilm "Feuer über England" Vivian Leigh kennen. Ab 1937 zählte er zum Ensemble des Old Vic Theatre in London. Der Film "Wuthering Heights" (1939) brachte ihm die erste "Oscar"-Nominierung ein.
Zum Charakterdarsteller avancierte Olivier 1940 mit der Rolle des "Maxime de Winter" in Alfred Hitchcocks "Rebecca", der zu seinen populärsten Filmen zählt. Im selben Jahr heiratete er die Schauspielerin Vivian Leigh. Im selben Jahr gingen Olivier und Leigh mit Shakespeares "Romeo und Julia" auf Theatertournee und feierten sehr große Erfolge. Ebenso waren sie 1941 zusammen im Film "Lord Nelsons letzte Liebe" zu sehen.
International wurde er durch seine Shakespeare-Verfilmungen wie 1944 "Heinrich V." oder "Hamlet" (1948) bekannt. Ausgezeichnet wurde das Werk mit dem "Oscar" für die beste Regie und dem "Oscar" für die beste Hauptrolle. 1955 folgte "Richard III". 1947 wurde Laurence Kerr Olivier durch König Georg VI. von England zum Ritter geschlagen.
Er spielte 1953 in der "Bettleroper", die er als Krönungsgeschenk für Queen Elizabeth produziert hatte. 1957 wurde er Hauptdarsteller und Produzent des Filmerfolgs "Der Prinz und die Tänzerin" neben Marilyn Monroe. 1960 glänze er neben Kirk Douglas, Peter Ustinov und Tony Curtis in Stanley Kubricks inszeniertem Epos "Spartacus".
In dritter Ehe heiratete er 1961 die Schauspielerin Joan Plowright. 1963 wurde er Gründer sowie erster Direktor des Englischen Nationaltheaters (ehemals Old Vic Theatre), für dessen Geschicke er bis 1973 verantwortlich war. 1970 leistete Laurence Kerr Olivier als "Lord Olivier of Brighton" den Treueid, worauf er als erster Schauspieler zum Lord auf Lebenszeit ernannt wurde.
In seinem Spätwerk zeigte Sir Olivier mit einigen der erfolgreichsten Filme jener Zeit wie "Der Marathon-Mann" (1977), "Die Brücke von Arnheim" (1977) oder "Jesus von Nazareth" (1977) sein virtuoses Können. Während seiner Karriere wurde er insgesamt zehnmal für den "Oscar" nominiert. 1978 erhielt er den Ehren-"Oscar" für sein Lebenswerk. Zehn Jahre später spielte er seine letzte Rolle als Soldat im Rollstuhl in "War Requiem" (1988).
Laurence Kerr Olivier verstarb am 11. Juli 1989 in Brighton, Sussex. |
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