Paulo Coelho

Nach Brasilien zurückgekehrt, war er als Theater- und Drehbuchautor tätig. Er trat einer antikapitalistischen "Alternativen Gesellschaft" bei, die Freiheit propagierte und Schwarze Magie praktizierte. Weiter verfasste er provokative Songtexte für brasilianische Rock- und Popstars. Die in den 1970er Jahren regierende Militärdiktatur inhaftierte ihn darauf dreimal. Im Gefängnis wurde er gefoltert. Weiterhin war er für ein Musikmagazin als Redakteur tätig, und er ließ sich bei "Polygram" und "CBS" anstellen. 1980 kündigte er. Im Anschluss daran lebte Coelho für fünf Jahre in einem alten spanischen Orden und studierte dort. Auf seiner persönlichen Suche nach dem Sinn des Lebens wanderte er 1986 700 Kilometer von den Pyrenäen nach Santiago de Compostella. Aus den Erlebnissen und Eindrücken dieser 55-tägigen Wanderung entstand Paulo Coelhos Buch mit dem Titel "Auf dem Jakobsweg. Tagebuch einer Pilgerreise" (1987).

Sein Werk wurde aber kein Verkaufserfolg, kein großer Verlag nahm sich seiner an, um es herauszubringen. Paulo Coelho ließ sich davon aber nicht entmutigen. Am 10. Oktober 1988 kam der Romantitel "Der Alchemist" heraus. Nach einer weiteren Veröffentlichung im Diogenes Verlag (1996) wurde der Titel ein Welterfolg. Das Werk nahm in 29 Ländern gleichzeitig den Topplatz der jeweiligen Bestsellerlisten ein. In dem Romanwerk "Der Alchemist" erzählt Coelho die Geschichte des Hirtenjungens Santiago aus dem spanischen Andalusien, der seine Heimat verlässt, um in Ägypten einen Goldschatz zu suchen. Auf dieser Reise kommt der Junge zu der Einsicht, dass der Schatz in seiner Heimat unter einem Maulbeerbaum versteckt liegt. Nach diesem Welterfolg veröffentlichte Coelho pro Jahr jeweils ein weiteres Werk, die ähnliche Verkaufszahlen feierten. Paul Coelho wurde zusammen mit John Grisham zum meistgelesenen Schriftsteller seiner Zeit. Es folgten die Titel "Am Ufer des Rio Piedra saß ich und weinte", "Der Dämon und Fräulein Prym", "Der Fünfte Berg", "Unterwegs" oder "Handbuch des Kriegers des Lichts".

Diese Werke bestehen aus metaphysischen Elementen, Symbolen und christlicher Mystik, die der Erfolgsautor zu Legenden zusammenfasst. Coelhos folgender Roman "Veronika beschließt zu sterben" erschien im Jahr 1998 zunächst unter dem Titel "Veronika Decide Morrer". Darin wird die Geschichte von der jungen Frau namens Veronika in Slowenien erzählt, die nach einem Selbstmordversuch in einer psychiatrischen Anstalt landet. Nachdem ihr ein Arzt eröffnete, dass sie aufgrund eines Herzfehlers nicht mehr lange zu leben habe, beginnt Veronika ein neues Leben. Das Romanwerk über Veronika trägt autobiografische Züge. Auch Paulo Coelho war mehrmals in psychiatrischen Kliniken, und auch er schlug neue Lebenswege ein. In dem Roman geht es auch um Unverständnis, Einsamkeit und Ängste bei der Verwirklichung des eigenen Lebenstraumes, es geht darum Gefühle zuzulassen und zu den eigenen Verrücktheiten zu stehen.

In seinen Geschichten von der Suche nach dem Sinn des Lebens kann sich der Leser wiederfinden. 2002 wurde er Mitglied der "Academia Brasileira de Letras", die sich unter anderem die Aufgabe gesetzt hat, die portugiesische Sprache zu pflegen. Zudem wurde er Sonderberater des UNESCO-Projekts "Convergences spirituelles et dialogues interculturels" (Interkultureller Dialog) und Vorstandsmitglied der Schwab Foundation for Social Entrepreneurship. Nach "Der Zahir" (2005) folgte 2007 sein Werk "Die Hexe von Portobello". Am 21. September desselben Jahres wurde er von UN-Generalsekretär Ban Ki-moon zum Friedensbotschafter berufen. Mit seinem Institut, das Paulo Coelho zusammen mit seiner Gattin Christina Oiticica gegründet hat, setzt er sich für die unterprivilegierte Bevölkerungsschicht in Brasilien ein. 2009 wurde der Roman "Veronika beschließt zu sterben" (Veronika Decides to Die) von Emily Young mit Sarah Michelle Gellar als Veronika für das Kino verfilmt. 2013 erschien bei Diogenes sein Roman "Adultério" (dt.: Untreu). 2018 folgte bei Diogenes sein Buch "Hippie". Mit Stand 2020 verkauften sich seine Bücher über 225 Millionen Mal.