Karl May

Im Jahr 1880 heiratete er Emma Pollmer. Ab 1888 fand Karl May eine feste Anstellung im Stuttgarter Verlag "Spemanns Illustrierte Knabenzeitung: Der gute Kamerad". Den durchschlagenden Erfolg als Schriftsteller schaffte Karl May mit seinen "Gesammelten Reiseerzählungen", die ab 1892 erschienen; darunter befand sich auch der Romanzyklus "Durch die Wüste". Vielfach spielten die Handlungen im Nordwesten der USA oder im Vorderen Orient und vertraten eine christlich-naturromantische Weltanschauung. In den Jahren von 1893 bis 1910 kam der vierteilige Roman "Winnetou" auf den Markt. Die Auflagenzahlen stiegen stetig. 1895 wurden 60.000 Exemplare seiner Romane verkauft. Von 1899 bis 1900 unternahm der Schriftsteller eine Orientreise. Einer nicht autorisierten Neuausgabe seiner Kolportageromane und dem Bekannt werden seiner Gefängniszeit in Veröffentlichungen wie "Karl May – ein Verderber der deutschen Jugend" oder "Die Zeugen Karl May und Klara May - ein Beitrag zur Kriminalgeschichte unserer Zeit" des Journalisten Rudolf Lebius, folgten langjährige Auseinandersetzungen über sein Schriftstellerwerk und seine Person, die beide dadurch in Verruf kamen.

Damit verbunden war eine lange Reihe von Prozessen in den Jahren von 1904 bis 1911. 1908 reiste er nach Amerika. 1912 hielt er seinen letzten Vortrag in Wien mit dem Titel "Empor in das Reich der Edelmenschen". Mit seinem Schriftstellerwerk für Jugendliche sowie mit seinen Abenteuer- und Reiseromanen begründete Karl seinen Ruhm. In seinen Reisebüchern stellt der Autor den Deutschen im Umgang mit Einheimischen vielfach in idealisierender Weise dar, denen er sich herablassend-verständnisvoll nähert. Zudem wurde der Deutsche darin als segenvoller Überbringer der christlich-abendländischen Kultur und Technik geschildert. Seine Abenteuerromane beruhen auf dem überbrachten Muster der Gefangenschaft und der Befreiung. Seine Protagonisten werden oftmals in legenden- und märchenhafter Weise mit fast übermenschlichen Fertigkeiten überzeichnet. Die Helden sind mit einem mächtigen Charisma ausgestattet, und die Charaktere der einzelnen Figuren lassen sich in das schlichte Schwarz-Weißkonzept einpassen. Old Shatterhand, Kara Ben Nemsi oder andere Typen in seinen Abenteuerromanen übernehmen die Rolle des heldenhaften Erlösers, auf die der Autor sein Wunsch nach Allmacht und seine Wunscherfüllung projiziert.

Arno Schmidt äußerte sich zum dem Werk Karl Mays in der Absicht der Aufwertung, in dem er in die Geschichten von Karl May einen religiösen-allegorischen Sinn hineininterpretierte. In seinem Spätwerk bemühte sich Karl May um literarische Anerkennung mit Titeln wie "Babel und Bibel", "Silberner Löwe", "Und Friede auf Erden!", die dennoch von keinem großen zeitgenössischen Erfolg gekrönt waren. Erst gegenwärtig beschäftigen diese symbolhaften Romane mit einem Friedensengagement das Publikum wieder.

Karl May starb am 30. März 1912 in Radebeul bei Dresden.