Gustav Freytag

Der liberal gesinnte Gustav Freytag nahm sich vielfach den sozialen Problemen seiner Zeit an. So war er unter anderem Mitbegründer eines wohltätigen Vereins für bedürftige Weber. 1854 wurde er durch Herzog Ernst II. von Sachsen-Coburg-Gotha zum Hofrat ernannt. In der Zeit von 1867 bis 1870 war er für die Nationalliberalen Mitglied im Reichstag des Norddeutschen Bundes. Den Krieg von 1870/1871 erlebte er als Journalist mit. 1881 siedelte er nach Wiesbaden über. Freytags Auffassung von Dichtung war mit der Eigenschaft des Volkstümlichen verbunden, die sich beispielsweise in dem Gedichtband "In Breslau" (1845) zeigt sowie in seiner engen Verbindung mit Berthold Auerbach, einem Schriftsteller von Dorfgeschichten. Als Theaterautor feierte Gustav Freytag 1844 seinen ersten Erfolg mit dem Lustspiel "Die Brautfahrt, oder Kunz von der Rosen", das von dem königlichen Theater in Berlin ausgezeichnet wurde. Es folgten weitere Lustspiele wie zum Beispiel "Die Journalisten", das 1852 uraufgeführt wurde, und ihm seinen größten Theatererfolg bescherte. Das Stück bezieht sich auf die zeitgenössische Politik und erzählt von der Verbindung zwischen privaten und öffentlichen Konfliktsituationen.

Freytag wurde in die Schillerpreiscommission in Berlin berufen. In der Tragödie "Die Fabier" (1959) realisierte er seine eigene Dramentechnik, die er später, 1863, in der Schrift "Technik des Dramas" niederlegte. Die Dramen-Auffassung des Autors orientiert sich an der antiken und klassischen Strömung. In seinen Romanen verklärte er die bürgerliche Gesellschaft seiner Zeit. Der Titel "Soll und Haben" ist sein bekanntestes Erzählwerk, das von der Welt der Kaufleute handelt, aber im tieferen Sinn eine soziale Momentaufnahme der Gründerzeit beinhaltet. Die Handlung des Gelehrtenromans "Die verlorene Handschrift" spielt im Bildungsbürgertum. Anhand einer Familiengeschichte in der sechs Bände umfassenden Romanfolge "Die Ahnen" wird die Zeitenfolge des deutschen Volkes von den Germanen bis zur Gegenwart Freytags nachgezeichnet. Das Werk wurde nach der zweiten deutschen Kaiserreicherrichtung publiziert, die Freytag begrüßte. Dazu verwendete er sein eigenes fünfbändiges kulturhistorische Werk "Bilder aus der deutschen Vergangenheit" (1859–1867) als Vorlage.

Freytag machte sich vor allen Dingen einen Namen als populärer Autor der zeitgenössischen deutschen Bürgergesellschaft mit den Erfolgsromanen "Soll und Haben", "Die verlorene Handschrift" und "Die Ahnen", worin er eine literarische Verklärung im realistischen Stil betrieb. Zu seinen weiteren Werken zählen unter anderem "De initiis scenicae poesis apud Germanos" (1838), "Die Valentine" (1847), "Karl Mathy. Geschichte seines Lebens" (1869) und "Gesammelte Werke" (1886–1888).

Gustav Freytag starb am 30. April 1895 in Wiesbaden.