John D. Rockefeller

Davidson Rockefeller wurde am 8. Juli 1839 in Richford, New York, als zweites von sechs Kindern und ältester Sohn von William Avery Rockefeller (1810–1906) und Eliza Davison Rockefeller (1813–1889) geboren.

Die Rockefellers waren eine deutschstämmige Einwandererfamilie. Ihre Vorfahren stammten aus der Pfalz und trugen ursprünglich den Familiennamen Rockenfeller. In der Schule galt John D. Rockefeller als Einzelgänger. Er bekam schon früh die Klassenunterschiede zwischen Arm und Reich zu spüren. Schon während der Schulzeit arbeitete er für sein Taschengeld als Tellerwäscher und Page. Seinen Lohn verwahrte er sorgsam. Dabei führte er über jeden Penny Buch, nicht weil es notwendig war, sondern weil es ihm einfach Spaß machte. Geld, so sagte er später, sei "gefrorene Lebenszeit". Die High School beendete er im Alter von 16 Jahren, worauf er eine Ausbildung zum Buchhalter in Cleveland begann. Er war als überaus korrekter und zuverlässiger Mitarbeiter bei der Geschäftsleitung beliebt und geschätzt. Ein Umstand, der ihm zahlreiche Beförderungen einbrachte. Rockefeller lebte streng nach seinem baptistischen Glauben und war dabei mehr als bescheiden. Als er 1859 seine Ausbildung mit Bravour beendete, waren alle Bemühungen seines Arbeitgebers, ihn davon abzubringen, sich selbständig zu machen, vergebens. So gründete Rockefeller 1859 im Alter von 19 Jahren gemeinsam mit seinem Freund Maurice Clark die kleine Maklerfirma Clark & Rockefeller Co.

Zusätzlich zu ihrer Vermarktungstätigkeit erhielten sie auch Aufträge aus der aufstrebenden Erdölindustrie in Pennsylvania. Dieses neue Geschäftsfeld erwies sich schnell als überaus lukrativ und verhalf dem jungen Unternehmen zu beträchtlichem Kapital. 1862 machten Clark und Rockefeller Samuel Andrews zum neuen Teilhaber am Unternehmen. Der Grund war nicht das Kapital, das dieser mitbrachte, sondern seine Kenntnisse und Verfahren zur Raffination von Erdöl. Zu dritt gründeten sie nun die Andrews, Clark & Co. Diese strategische Bekanntschaft war einer der wichtigsten Schritte in der Erfolgsgeschichte Rockefellers. 1865 kam es unter den Gesellschaftern zu Auseinandersetzungen über Fragen der Unternehmensführung. Die mittlerweile fünf Gesellschafter einigten sich darauf, das Unternehmen an den Meistbietenden zu verkaufen. Rockefeller wurde mit der damals riesigen Summe von 72.500 US-Dollar zum alleinigen Eigentümer des Unternehmens. Er machte Andrews wieder zu seinem Partner und gründete die Andrews & Rockefeller Co. Rockefeller heiratete am 8. September 1864 Laura Celestia Spelman (1839–1915), genannt "Cettie". Gemeinsam wurden sie Eltern von fünf Kindern, darunter John D. Rockefeller Jr. (1874–1960). 1866 kaufte das Unternehmen zwei Ölraffinerien in Cleveland. 

Durch die technischen Verfahren, die dem Unternehmen zur Verfügung standen, gehörte es zu den leistungsfähigsten Raffinerien seiner Zeit und stellte hochwertiges Petroleum sowie weitere Erdölprodukte her. Konkurrenten, die wirtschaftlich oder technisch nicht mithalten konnten, hatten neben der Raffinierung von Rockefellers Öl kaum mehr den Hauch einer Überlebenschance. Ab 1870 firmierte das Unternehmen unter dem Namen "Standard Oil Co.". Schon nach zwei Jahren lag ein Großteil der Konkurrenz am Boden. Rockefeller war auf dem besten Weg, eine beherrschende Stellung in der amerikanischen Ölraffination zu erreichen. Aus Angst, seine Macht könnte erkannt werden, kaufte er ohne Wissen der Öffentlichkeit und der Behörden über Drittfirmen große Raffinerien in Pittsburgh und Philadelphia. Diese kauften wiederum zahlreiche Konkurrenten der Standard Oil Co. auf. Ende der 1870er Jahre kontrollierte Rockefeller rund 90 Prozent der amerikanischen Ölraffineriekapazitäten. Wenig später besaß er in diesem Wirtschaftszweig eine nahezu monopolartige Stellung. Um das gigantische Imperium zu beherrschen, verteilte Rockefeller die Macht auf neun Treuhänder und 40 Aktionäre innerhalb der Standard Oil Trust Co.

In vielen anderen Wirtschaftsbereichen entstanden nun ebenfalls große "Trusts", die jeweils die Monopolisierung einer Branche anstrebten. Mitte der 1880er Jahre wurde der Öffentlichkeit deutlich, welches Unternehmen unter John D. Rockefeller entstanden war. Die zunehmende Industrialisierung ließ erahnen, dass die Standard Oil Trust mächtiger werden könnte als manche staatliche Institution, wenn Rockefeller die amerikanische Ölindustrie weiterhin nahezu vollständig beherrschte. Damit stieg auch der Druck seitens der Politik, gegen Rockefeller vorzugehen. Der US-Kongress verabschiedete daher 1890 den "Sherman Antitrust Act", der sich gegen wettbewerbsbeschränkende Monopole richtete und später die Zerschlagung des Konzerns zur Folge haben sollte. Rockefeller verlegte daraufhin den Unternehmenssitz nach New Jersey. Hier herrschte eine andere Rechtsprechung, die es ihm erlaubte, in einer kaum veränderten Unternehmensform weiterzuarbeiten. Lediglich der Name wurde in "Standard Oil Company of New Jersey" geändert. Erst im Jahr 1911 kam es nach einer Entscheidung des Obersten Gerichtshofes der Vereinigten Staaten zur Zerschlagung des Standard-Oil-Konzerns. Dabei wurde Standard Oil in 34 eigenständige Unternehmen aufgeteilt.

Im Jahr 1901 gründete er das "Rockefeller Institute for Medical Research", das später in "The Rockefeller University" umbenannt wurde. Ab 1897 zog sich Rockefeller schrittweise aus der Unternehmensführung zurück, behielt jedoch bis 1911 maßgeblichen Einfluss auf die Standard Oil, die durch ihre zahlreichen Beteiligungen zu einem kaum noch zu durchschauenden Unternehmenskonstrukt geworden war. 1913 gründete Rockefeller die "Rockefeller Foundation", die bis heute zu den bedeutendsten philanthropischen Stiftungen der Welt zählt. 1914 ereignete sich das "Ludlow-Massaker" in Colorado. Um sein Ansehen in der Öffentlichkeit wiederherzustellen, weitete Rockefeller seine philanthropischen Aktivitäten erheblich aus. Er unterstützte Stiftungen, soziale Einrichtungen sowie Projekte in den Bereichen Bildung, Wissenschaft und Gesundheitswesen. Rockefeller zog sich bis zu seinem Tod weitgehend aus der Öffentlichkeit zurück. Sein Sohn John D. Rockefeller Jr. vollendete den Bau des "Rockefeller Center", das 1939 fertiggestellt wurde.

John Davidson Rockefeller starb am 23. Mai 1937 im Alter von 97 Jahren auf seinem Anwesen in Ormond Beach, Florida.

Der tatsächliche Wert seines Unternehmens konnte durch die zahlreichen Beteiligungen und Verflechtungen nie genau bewertet werden. Sein Vermögen wurde zum Zeitpunkt seines Todes auf rund 1,4 Milliarden US-Dollar geschätzt. Berücksichtigt man die Kaufkraft und den Anteil an der damaligen amerikanischen Wirtschaftsleistung, gilt Rockefeller bis heute als einer der reichsten Menschen der Geschichte. Aus der Standard Oil gingen zahlreiche Unternehmen hervor, darunter Exxon, Mobil, Chevron, Amoco und Conoco. Exxon und Mobil fusionierten 1999 zu "ExxonMobil", dessen Kraftstoffe bis heute unter der Handelsmarke "Esso" vertrieben werden.

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